Las piedras preciosas utilizadas en joyería tienen un valor muy elevado en relación con su tamaño y peso. Por eso necesitan una unidad de medida propia, más precisa y manejable que el gramo: el quilate.
¿Por qué se usa el quilate y no otra unidad del sistema métrico decimal?
Los diamantes se pesan en quilates porque esta unidad, equivalente a 0,2 gramos, tiene un origen histórico como patrón universal de peso: las semillas del algarrobo, que pesan de forma sorprendentemente constante 0,2 gramos cada una, se usaban como contrapeso en las balanzas del comercio de gemas en la antigüedad. Con el tiempo, ese peso patrón se normalizó con el nombre de quilate.
El origen histórico del quilate
En el siglo XVI, los barcos de las rutas de la seda y del comercio con América traían perlas naturales de Asia, esmeraldas de Colombia, rubíes de Sri Lanka y otras gemas de gran valor. El reto era pesarlas con precisión en mercados muy distintos: un puñado de perlas tenía que pesar lo mismo en el Líbano, en Cartagena de Indias, en Japón o en Roma
La increíble exactitud del algarrobo como origen del quilate
La solución se encontró en las riberas del Mediterráneo: el algarrobo, árbol milenario venerado por las antiguas civilizaciones indoeuropeas, produce semillas de forma y peso prodigiosamente constantes, exactamente 0,2 gramos cada una. Esa propiedad ya era conocida y aprovechada en la antigüedad para pesar piedras preciosas usando las semillas como contrapeso en la balanza
El término «algarrobo» proviene del árabe al kharoubah y del hebreo kharub, considerados raíz de la palabra árabe al carat, de la que deriva la inglesa carat y la española «quilate».
El origen exacto es incierto, pero se sabe que el uso de semillas de algarrobo como contrapeso fue una práctica extendida en el comercio mediterráneo. Siglos después, ese peso patrón se normalizó oficialmente en 0,2 gramos con el nombre de quilate. Para contextualizar: el gramo y el kilo son términos internacionalmente acuñados mucho más tarde, en 1889.
El quilate en la joyería moderna
Desde entonces, las gemas se pesan en quilates —abreviado Ct—, una unidad más cómoda que el gramo para piedras de tan pequeño tamaño.
Un pequeño diamante talla brillante de 2 mm pesa 0,03 Ct, una cifra mucho más manejable que los 0,006 gramos a los que equivale.
El peso es solo una de las características clave; conoce el resto en nuestra guía completa sobre los diamantes.
| Quilates (Ct) | Gramos | Diámetro aprox. (talla brillante) |
|---|---|---|
| 0,03 Ct | 0,006 g | 2 mm |
| 0,25 Ct | 0,050 g | 4 mm |
| 0,50 Ct | 0,100 g | 5 mm |
| 1,00 Ct | 0,200 g | 6,5 mm |
Diferencia entre el quilate como peso y el quilate como pureza
Es importante no confundir los dos usos del quilate en joyería:
- Quilate como pureza: se usa para el oro. Indica la proporción de oro puro en una aleación, en una escala de 0 a 24. No tiene un peso fijo.
- Quilate como peso: se usa para piedras preciosas como los diamantes. Equivale a 0,2 gramos y no tiene relación con la pureza del metal.
Preguntas frecuentes sobre el quilate como unidad de peso
Porque el quilate es una unidad de peso precisa y universal, equivalente a 0,2 gramos, que permite comparar gemas en todo el mundo. Su origen está en las semillas del algarrobo, usadas como contrapeso en las balanzas de la antigüedad.
Proviene del uso de las semillas de algarrobo en el comercio mediterráneo antiguo. Su peso constante de 0,2 gramos las hacía ideales como referencia para pesar piedras preciosas. El nombre deriva del árabe al carat, a su vez del árabe al kharoubah (algarrobo).
Un quilate equivale exactamente a 0,2 gramos.
Porque el gramo es una unidad demasiado grande para piedras tan pequeñas y valiosas. El quilate ofrece una medida más precisa y manejable en joyería.
Sí, porque la misma palabra «quilate» se usa tanto para medir el peso de las piedras preciosas como para indicar la pureza del oro en aleaciones. Son dos usos completamente distintos del mismo término.
Un diamante de 1 quilate pesa 0,2 gramos y mide aproximadamente 6,5 mm de diámetro en talla brillante. Es una de las referencias más habituales en la joyería de compromiso.
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